タイの動物保護(ギボンとアジア象)
メーソット滞在中、二度に渡って動物保護センターに行く機会がありました。最初はメーソットからさほど遠くない地点にあるギボン(猿の親戚。猿との違いはしっぽが短いのと、地面を人間の様に二足で歩くこと。)の保護センターに行きました。もともとこのセンターはアメリカから引退生活を静かに送るためにやってきたご夫妻が、タイの地元密猟者が売りにきたギボンの赤ちゃんに出会ったのをきっかけに設立されました。その後、タイ各地でショーやペットなどとして虐待されたギボンや捨てられた猿達の保護に積極的に励み、今では60頭程のギボンと猿達が生活しています。以前タイのジャングルには沢山のギボンが住んでいましたが長年に渡って制御されていなかった密猟のため今現在その数は急激に減り、もうほとんど野性のギボンはタイに残っていないそうです。数年前に残念なところ創立者が密猟者の手によって殺害され、残された奥さんはアメリカに戻ることを決意し、センターは現在タイの動物保護団体により経営されています。私達は赤ちゃんギボンにミルクをあげたり、センターにいる様々なギボンや猿達の生い立ちについてお話を聞いたり、色々な事を学びました。
そして数週間後、チェンマイ郊外にあるアジア象自然公園(Elephant Nature Park)に行きました。自然公園はレクというタイ山岳民族の女性が、タイ国内でのアジア象の酷使を止める為に1995年に創設し、現在に渡って象の保護と医療を行っています。タイの文化では象は神聖なる動物として崇拝されていますが、現実的に象は家畜、そして労働動物として使われています。自然公園はそのようにタイの農業や観光のトレッキングなどに使われ、怪我や病気、そして虐待されて弱った象達を確保したり、状況が酷い場合は買い取ったりしながら象の治療と保護活動を行っています。創立者のレクは2005年にタイム誌(TIME Magazine)により表彰された『アジアン・ヒーロー(Asian Heroes)』という賞をドクター・シンシアと共に受賞しました。
保護されている象の中にはビルマ側山岳地帯で地雷によって怪我をした象もいて、地雷という武器は人間だけではなく動物まで傷つける惨酷なものだとひしひしと感じました。そんな象達に私達は餌をやり、川に一緒に入って身体を洗ってあげたり、普通タイ観光ではできないようなとても思い出になる経験ができました。これからタイに観光する予定のある人達がただ象乗りをしたりショーを見たりするのではなく、自然公園の様に動物権利に従っている団体やグループを通して観光してくれたらいいなと思います。メー・ラ難民キャンプ
メー・ラ難民キャンプはメーソットから車で約1時間程の所にあり、タイ国内では一番大きいビルマ難民キャンプです。約20年前(ビルマの軍事クーデターと民主化運動のデモの起こったすぐ後)に設立されて以来、難民の数は増え続け、今では約7万人の人々が国際NGOとタイ政府によりキャンプにて保護されています。メーソット最後の週末は、ニューヨークからKaren Women Organization (KWO: カレン女性組織)にてボランティアに来ていた現地で出会った友達に連れられてキャンプ内にあるKWOのオフィスに行ってきました。キャンプはとにかく大規模で、とても美しい断崖のふもとを何キロにもわたる草の屋根がつらなっています。残念ながら一日中雨が降っていましたが、KWOのスタッフ(TとK)に連れられて彼女達の家に行き家族に会ったり、キャンプ内のマーケットに行ったりしてキャンプ内で難民の人々がどういった生活をしているのか学ぶことができました。キャンプは常にNGOや国連の団体によって支援されているため、配給や教育施設、そして医療施設などの設備がメーソットの様な移民労働者の町よりも整っています。マーケットでも殆んどの日用雑貨、洋服、そして食料が売ってあり、近くの畑で働いている難民の人達は野菜や穀物などをキャンプに持ち帰り販売しています。メー・ラキャンプは想像以上にしっかりしていて嬉しく思いました。でもだからと言ってキャンプでの難民生活は簡単だとは言いきれません。Tは私と同じ年代で、出身はビルマのカレン州ですが、彼女の妹と弟はキャンプで産まれキャンプで育ち、キャンプの敷地から一歩も外に出たことがありません。自分の祖国の土を踏んだこともありません。妹さんは英語が上手で、これからももっと勉強してどこかの大学に進学したいと教えてくれました。カレン族の人達は皆親切です。ただ見学にきているだけというのにTの家族は私達のためにお昼ご飯を作ってくださり、帰る際に『お友達になれて嬉しい。私達のこと忘れないで。又、必ず会いにきてね。』とTはプレゼントまで下さいました。私は彼女達のこと絶対忘れません。そして又、必ず会いに行きたいです。
絞めくくりの書き込みは又数日後にしますのでお楽しみに！
English speaking blog readers! We are so sorry for the absence. We will wrap things up with few more posts in coming days. Please stay tuned!
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